在大森林邊，住著貧窮的樵夫和她的妻子，他們有一雙兒女，男孩叫韓塞爾，女孩是葛蕾特。
有一陣子發生飢荒，沒辦法靠砍柴維持生活，這對夫妻都不知道如何是好。有天晚上，樵夫對妻子說：「連我們夫妻都沒得吃了，要怎麼養孩子呢？」
妻子回答：「我們明天早上把小孩帶到森林裡頭去好了。在那裡升個火堆，給兩個孩子一小塊麵包，我們兩個就去工作，把他們留在那裡吧。」
樵夫雖然反對，可是最後還是被妻子說服了。
韓塞爾和葛蕾特餓得睡不著，父母的談話都進了他們的耳朵。葛蕾特難過地掉眼淚，對韓塞爾說：「我們完蛋了。」
「小聲一點！葛蕾特，不要擔心。我有辦法。」
韓塞爾悄悄走到屋外，在口袋裝滿白色的小石子，然後回到屋裡。
隔天早上，全家人一道去森林砍柴。在途中，韓塞爾好幾次從口袋掏出白色小石
子，灑在路上。
到了森林最裡頭，父親要兩個小孩去撿樹枝，然後升起取暖用的火堆。母親對小孩說：「你們在火堆邊休息吧，我們要去砍柴。」
韓塞爾和葛蕾特就坐下來等，等了好久，覺得越來越睏，就睡著了。等他們醒來時，已經是黑夜了。葛蕾特哭著說：「我們要怎麼走出森林呢？」
「等月亮出來，就看得到路了。」
滿月升上來時，韓塞爾牽著葛蕾特的手，在黑夜順著白石子走回父母的屋子。母親看到孩子，給他們訓了一頓，父親倒是很高興。
不久之後，這對夫妻仍然想不出辦法來維生，又想要把兩個小孩丟在森林裡。這一次父親也不得不聽從妻子。
韓塞爾和葛蕾特還是聽到了父母的談話。可是這一天房門鎖起來了，他不能出去撿石子。
隔天早上，兩個人帶著比之前更小塊的麵包，被帶到森林裡。韓塞爾邊走邊把自己的麵包撕下來灑在路上。
兩人就這樣被留在森林深處。可是月亮出來時，他們根本找不到麵包碎片，因爲都被森林的鳥吃光了。
兩個小孩餓著肚子走了很長的路，終於累得躺在樹下睡著了。
到了離家後的第三天早上，有一隻白色小鳥引導他們，來到一間小屋子。這個屋子是用麵包做成的，屋頂是蛋糕，窗戶是白砂糖。
「我們拿來吃吧，」韓塞爾說。「我吃屋頂，葛蕾特，妳可以吃窗戶。」
韓塞爾拆了一片屋頂就吃，葛蕾特也開始啃窗戶。這時屋內傳來細小的聲音說：「有人在吃！有人在吃！誰在吃我的小屋啊？」
孩子們回答，,「是風，是風，是天國的小孩。」
他們又繼續吃。突然門開了，裡面走出一個腳步不穩的老太婆，把兩人帶到屋子裡，給他們吃美味的大餐。
可是這個老太婆是個壞心腸的女巫，她蓋這間麵包屋只是爲了引誘小孩子，把他們拐進來後，煮熟吃掉。
第一 一天早上，女巫抓住韓塞爾，把他關進牢籠裡，然後命令葛蕾特做一些好吃的東西，等到把韓塞爾養胖了，就要吃進肚子裡。
去看韓塞爾，要他伸出手指。「韓塞爾，把你的手指伸出來，我要看看你有沒有變胖？」
韓塞爾每次伸出來的都是一根小骨頭，因爲女巫的眼睛不好，看不出那不是他的手指。
後來女巫等不及了，決定要把韓塞爾放進鍋子裡面煮。「葛蕾特，現在就去提一桶水。不管他是胖還是瘦，我明天就要把他煮來吃。」
「神啊！請救救我們！」葛蕾特悲傷地說。
葛蕾特一大清早就必須把鍋子裝滿水，放在爐灶上升火。
「既然火已經點了，麵糰也揉好了，就先來烤麵包吧。」女巫說著，把葛蕾特推到麵包爐前面。
「進去看看爐火怎麼樣，是不是可以把麵糰放進去了。」女巫說。葛蕾特一進去，她就要把爐門關起來。可是葛蕾特知道女巫的詭計。
「我不知道要怎麼進去？」
「笨蛋！」女巫一把頭伸進麵包爐，葛蕾特就趁機把她推進去，然後關上爐門，插好門閂。女巫就這樣得到報應，在裡面燒死了。葛蕾特跑去找韓塞爾，打開牢籠，大聲 說：「韓塞爾，我們得救了。老女巫已經死了。」
這樣以後就沒什麼好害怕的了。女巫的屋子裡有很多珍珠和寶石，韓塞爾的口袋塞滿了那些東西，葛蕾特的圍裙也是。
兩人離開後，碰到一條河。兩人正在擔心過不去時，看到一隻白色的鴨子。葛蕾特大聲說：「鴨先生，鴨先生，這裡沒有木板也沒有橋，你白色的背借我們騎一下，好不好？」
鴨子就游過來，分兩次把他們的另一邊。
兩個小孩穿過森林，遠遠看見父母的屋子，就一口氣跑過去，衝進屋子裡。自從遺棄了小孩，樵夫父親就沒有一分一秒快樂過，而孩子的母親已經離開了人世。葛蕾特和韓塞爾帶回來的珍珠和寶石掉滿整個屋子。從此以後，他們再也沒有煩惱，過著幸福的日子。
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